Qual è la differenza tra dispositivi di protezione respiratoria e dispositivi di protezione individuale?

I dispositivi di protezione delle vie respiratorie (DPI) sono una sottocategoria specifica dei dispositivi di protezione individuale (DPI) che protegge le vie aeree dall'inalazione di aria contaminata, mentre DPI è il termine generico che copre qualsiasi attrezzatura indossata per proteggere un lavoratore da una serie di rischi, inclusi gli occhi, la pelle, l'udito e la testa. In breve, tutti i dispositivi di protezione respiratoria sono DPI, ma non tutti i DPI sono dispositivi di protezione respiratoria. Guanti, occhiali di sicurezza, elmetti di protezione e protezioni per l'udito sono tutti classificati come DPI, ma nessuno di essi affronta i rischi presenti nell'aria come fa un respiratore o un dispositivo di erogazione dell'aria. Secondo l’Occupational Safety and Health Administration degli Stati Uniti, l’RPE è richiesto specificamente quando i controlli tecnici e amministrativi non riescono a ridurre l’esposizione ai contaminanti atmosferici a un livello sicuro, rendendolo l’ultima linea di difesa nella gerarchia dei controlli.

Come vengono classificati i DPI

I dispositivi di protezione individuale sono generalmente raggruppati in base alla parte del corpo o al pericolo da cui proteggono. Comprendere questa classificazione rende più semplice capire dove si colloca la protezione respiratoria all'interno del più ampio quadro di sicurezza.

Perché la protezione respiratoria viene trattata diversamente

I rischi respiratori sono unici perché le conseguenze dell’esposizione sono spesso invisibili e possono verificarsi immediatamente o svilupparsi silenziosamente nel corso degli anni. Un taglio dovuto alla mancanza di protezione delle mani è immediatamente visibile, ma l'inalazione di fibre di amianto, polvere di silice o gas tossico può non mostrare sintomi fino a quando non si è già verificato un danno polmonare permanente o un avvelenamento sistemico. Questo è il motivo per cui gli organismi di regolamentazione applicano un processo di conformità più rigoroso e tecnico Dispositivi di protezione respiratoria rispetto ad altre categorie di DPI.

Requisiti del test di idoneità

A differenza dei guanti o degli occhiali di sicurezza, i respiratori aderenti devono superare un test di aderenza prima dell'uso. Lo standard di protezione respiratoria dell'OSHA, 29 CFR 1910.134, richiede un test di idoneità annuale per qualsiasi lavoratore che utilizza un respiratore aderente, insieme a una valutazione medica per confermare che la persona può tollerare fisicamente di indossarne uno.

Selezione in base ai limiti di esposizione

La scelta del respiratore dipende dal calcolo del fattore di protezione assegnato necessario per una data concentrazione di contaminante rispetto al limite di esposizione consentito. Un respiratore purificatore d'aria a semimaschera in genere ha un fattore di protezione assegnato pari a 10 , mentre un respiratore purificatore d'aria a pieno facciale può raggiungere un fattore di protezione assegnato di 1.000 , secondo le tabelle guida dell'OSHA.

Tipi comuni di dispositivi di protezione respiratoria

L'RPE è generalmente diviso in due categorie funzionali e la scelta di quella sbagliata per il pericolo è una delle mancanze di conformità più frequenti citate negli audit sulla sicurezza sul lavoro.

• Respiratori purificatori d'aria: filtrano i contaminanti dall'aria ambiente utilizzando cartucce o filtri, adatti quando i livelli di ossigeno sono normali
• Respiratori che forniscono atmosfera: forniscono aria pulita da una fonte indipendente, necessaria in ambienti carenti di ossigeno o immediatamente pericolosi per la vita o la salute
• Respiratori elettrici purificatori d'aria: utilizzare un ventilatore alimentato a batteria per spingere l'aria filtrata in un cappuccio o una maschera, riducendo la resistenza respiratoria per i turni lunghi
• Maschere filtranti monouso: maschere monouso come unità classificate N95 o FFP2 per rischi legati solo al particolato

Quadri normativi che si applicano specificamente all'RPE

Poiché i rischi di inalazione comportano rischi per la salute a lungo termine più elevati, gli RPE sono soggetti a standard di certificazione che la maggior parte delle altre categorie di DPI non richiedono allo stesso modo. Negli Stati Uniti, i respiratori devono essere certificati dall’Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro, mentre nell’Unione Europea, i dispositivi respiratori rientrano nella norma EN 149 per i facciali filtranti o nella EN 136 per le maschere a pieno facciale. I DPI generali come guanti o occhiali in genere devono soddisfare solo un singolo standard ANSI o EN applicabile senza il livello aggiuntivo di un ente sanitario governativo che certifica il mezzo di filtraggio stesso.

1. Confermare che il modello del respiratore sia dotato di certificazione NIOSH o equivalente per la classe di pericolo specifica.
2. Completare una valutazione medica prima di assegnare a un lavoratore l'uso di DPI attillati.
3. Eseguire un fit test quantitativo o qualitativo e ripeterlo ogni anno.
4. Formare i lavoratori su come indossare, togliere e ispezionare l'attrezzatura prima di ogni utilizzo.

Dove i DPI generali e gli DPI si sovrappongono nella pratica

In molti cantieri, i lavoratori indossano più categorie di DPI contemporaneamente e coordinarli adeguatamente è importante. Un respiratore aderente può interferire con la tenuta degli occhiali di sicurezza e la visiera di un elmetto può premere contro le cinghie di una maschera a pieno facciale. I datori di lavoro in settori quali quello minerario, delle fonderie e della lavorazione chimica spesso standardizzano l'ecosistema di DPI di un unico fornitore per garantire che i componenti siano compatibili. STG Safety offre una linea di Dispositivi di protezione respiratoria progettato per integrarsi con la protezione standard della testa e degli occhi, riducendo i conflitti di tenuta e di punto di pressione che comunemente si verificano quando si mescolano linee di prodotti non correlati.

Differenze di costo e di manutenzione

I DPI generali come guanti o occhiali di sicurezza sono generalmente poco costosi e sostituiti in base a un semplice programma di usura. L'RPE comporta costi correnti più elevati perché i filtri e le cartucce hanno una durata utile limitata legata alla concentrazione dei contaminanti e al tempo di utilizzo, non solo ai giorni di calendario. Ad esempio, le cartucce per vapori organici sono comunemente classificate per 8 ore di uso continuo in condizioni di esposizione moderate prima di richiedere la sostituzione, secondo gli indicatori di fine vita del produttore citati nelle linee guida NIOSH. I respiratori purificatori d'aria elettrici richiedono anche la manutenzione della batteria e test periodici del flusso d'aria, aggiungendo un livello di manutenzione di cui la maggior parte delle altre categorie di DPI non necessita.

Scegliere l'attrezzatura giusta per il lavoro

La decisione sul tipo di protezione richiesta da un'attività inizia con una valutazione del pericolo che identifica se il rischio è aereo, fisico o entrambi. Se sono presenti polveri, vapori o gas, gli RPE diventano obbligatori indipendentemente da quali altri DPI siano già in uso, poiché nessun'altra categoria di apparecchiature può sostituire la protezione respiratoria. Per le attività che comportano solo rischi fisici o meccanici, i DPI standard come guanti e occhiali possono essere sufficienti da soli. L'esame della scheda dati di sicurezza attuale e dei risultati del monitoraggio dell'esposizione prima di selezionare l'attrezzatura garantisce che la giusta combinazione di DPI e RPE corrisponda al pericolo reale piuttosto che presupposto dall'abitudine.