Che cosa sono i dispositivi di protezione delle vie respiratorie?

Dispositivi di protezione respiratoria è qualsiasi dispositivo indossato sopra il naso e la bocca, o alimentato da una fonte d'aria esterna, che impedisce ai lavoratori di inalare polvere, fumi, gas, vapori o particelle biologiche presenti nell'aria a livelli considerati pericolosi. In breve, il suo compito è filtrare o fornire aria pulita in modo che i polmoni non siano mai esposti a contaminanti superiori a un limite di sicurezza. Secondo l’OSHA (Occupational Safety and Health Administration) statunitense più di 5 milioni di lavoratori negli Stati Uniti sono tenuti a indossare protezioni respiratorie in oltre 1,3 milioni di luoghi di lavoro , che copre settori dall'edilizia, all'assistenza sanitaria, alla produzione chimica. Scegliere il tipo corretto, adattarlo correttamente e mantenerlo coerente è ciò che effettivamente determina se l'attrezzatura protegge un lavoratore o semplicemente dà un falso senso di sicurezza.

Principali tipi di dispositivi di protezione delle vie respiratorie

I dispositivi di protezione respiratoria rientrano generalmente in due grandi categorie: dispositivi di purificazione dell'aria che filtrano i contaminanti dall'aria circostante e dispositivi di alimentazione dell'aria che forniscono aria pulita da una fonte indipendente. La tabella seguente riassume i tipi più comuni utilizzati in ambienti industriali e medici.

Standard di sicurezza che regolano i dispositivi di protezione delle vie respiratorie

I dispositivi di protezione respiratoria non sono una categoria in cui un produttore può semplicemente dichiarare che un prodotto funziona. Organismi di test indipendenti stabiliscono requisiti minimi di filtraggio e idoneità prima che un prodotto possa essere legalmente venduto come equipaggiamento protettivo.

Certificazione NIOSH negli Stati Uniti

L'Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro (NIOSH) certifica i respiratori secondo 42 CFR Parte 84. Un respiratore N95, ad esempio, deve filtrare almeno il 95% delle particelle sospese nell'aria a 0,3 micron durante i test standardizzati, mentre le classificazioni N100 e P100 richiedono un'efficienza di filtrazione del 99,97%.

Classificazione EN 149 in Europa

Il Comitato Europeo per la Standardizzazione (CEN) utilizza la norma EN 149:2001 A1:2009 per classificare i facciali filtranti in tre classi: filtri FFP1 almeno all'80%, FFP2 almeno al 94% e FFP3 almeno al 99%, ciascuna misurata rispetto agli aerosol di prova di cloruro di sodio e olio di paraffina.

Altri standard regionali che vale la pena conoscere

Oltre al NIOSH e alla EN 149, diversi altri enti regionali stabiliscono le proprie classificazioni dei respiratori e gli acquirenti che acquistano apparecchiature per operazioni multinazionali spesso devono confermare la conformità a più di un sistema contemporaneamente.

1. OSHA 29 CFR 1910.134 regola la selezione dei respiratori, i test di idoneità e la valutazione medica nei luoghi di lavoro degli Stati Uniti
2. Le norme EN 136 ed EN 140 riguardano la costruzione di maschere a pieno facciale e semifacciali nell'Unione Europea
3. GB 2626 è lo standard nazionale equivalente applicato in Cina
4. AS/NZS 1716 stabilisce i requisiti di protezione respiratoria in Australia e Nuova Zelanda

Come selezionare il respiratore giusto per il tuo posto di lavoro

La scelta dei dispositivi di protezione respiratoria inizia con l'identificazione del pericolo, non del prodotto. Una valutazione dell’esposizione sul posto di lavoro dovrebbe misurare il tipo di contaminante, la sua concentrazione e se l’ambiente è carente di ossigeno prima dell’acquisto di qualsiasi attrezzatura.

1. Identificare il contaminante: particolato, gas, vapore o una combinazione
2. Misurare o stimare la concentrazione di esposizione rispetto al limite di esposizione professionale
3. Conferma che i livelli di ossigeno siano superiori al 19,5% prima di scegliere un dispositivo di purificazione dell'aria
4. Adattare il fattore di protezione assegnato (APF) dell'apparecchiatura al livello di pericolo
5. Condurre un test di adattamento sul lavoratore specifico, poiché la forma del viso modifica l'efficacia della tenuta
6. Considerare la durata del lavoro e il livello di sforzo fisico quando si sceglie tra le opzioni usa e getta e quelle elettriche

La nostra gamma di Dispositivi di protezione respiratoria è costruito attorno a questo stesso approccio basato sul rischio, offrendo facciali filtranti, respiratori a cartuccia a mezza faccia e unità di purificazione dell'aria alimentate in modo che le strutture possano abbinare il livello di protezione al rischio di esposizione specifico piuttosto che fare affidamento su un'unica maschera generica per ogni attività.

Errori comuni che riducono la protezione

Anche i dispositivi di protezione respiratoria certificati non riescono a proteggere chi li indossa se utilizzati in modo errato. L'Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro ha più volte osservato che i peli del viso lungo la superficie di tenuta sono una delle cause più frequenti di cedimento dell'adattamento, poiché stoppie corte anche di un giorno possono rompere la tenuta su un facciale filtrante.

Migliori pratiche di manutenzione e archiviazione

I dispositivi di protezione respiratoria riutilizzabili necessitano di una routine di ispezione documentata per rimanere efficaci per tutta la loro durata di servizio. Prima di ogni utilizzo, gli operatori devono controllare la presenza di crepe sul facciale, ispezionare le valvole di espirazione per verificare la presenza di detriti e verificare che le cinghie mantengano la piena elasticità.

1. Pulire i facciali elastomerici con un disinfettante delicato dopo ogni turno
2. Sostituire i filtri antiparticolato quando la resistenza respiratoria aumenta notevolmente
3. Sostituire le cartucce di gas e vapore in base alla durata di servizio del produttore o quando si verifica la fuoriuscita di odori
4. Conservare le maschere in un sacchetto sigillato lontano dalla luce solare diretta e dalle aree di stoccaggio dei prodotti chimici
5. Registrare le date di ispezione in modo che le unità usurate vengano ruotate prima del guasto

Costruire un programma di protezione respiratoria

Un programma scritto di protezione respiratoria unisce la selezione delle attrezzature, la formazione e la valutazione medica in un unico sistema anziché trattare ciascun elemento separatamente. L'OSHA richiede ai datori di lavoro di istituire un programma di questo tipo ogni volta che ai lavoratori viene richiesto di indossare respiratori come condizione di lavoro.

Valutazione medica prima del test di idoneità

I lavoratori devono completare un questionario o un esame medico prima di sottoporsi al test di idoneità, poiché le condizioni respiratorie o cardiovascolari sottostanti possono influenzare la capacità di una persona di indossare in sicurezza un respiratore, in particolare sotto sforzo fisico.

Formazione e tenuta dei registri

La formazione dovrebbe riguardare la corretta vestizione e svestizione, i controlli della tenuta, le limitazioni dell'attrezzatura e i segnali che indicano che un filtro o una cartuccia devono essere sostituiti. Tenere traccia dei test di idoneità, delle date di formazione e delle ispezioni delle attrezzature aiuta a identificare quando un lavoratore o un pezzo di attrezzatura deve essere sottoposto a revisione.

Settori che fanno maggiore affidamento sui dispositivi di protezione delle vie respiratorie

Alcuni settori dipendono dai dispositivi di protezione respiratoria come parte fondamentale delle operazioni quotidiane piuttosto che come misura di sicurezza occasionale. Lo stima l’Organizzazione Mondiale della Sanità la sola silicosi colpisce centinaia di migliaia di lavoratori in tutto il mondo nelle miniere, nelle cave e nell’edilizia, in gran parte a causa del controllo inadeguato della polvere di silice nell’aria, rendendo essenziali apparecchiature di filtraggio adeguate anziché opzionali in questi contesti.

• Costruzioni e demolizioni, dove la silice e la polvere di legno rappresentano pericoli costanti
• Attività minerarie ed estrattive, dove l’esposizione prolungata al particolato provoca malattie polmonari croniche
• Sanità, dove i facciali filtranti limitano la trasmissione di agenti patogeni presenti nell'aria
• Produzione chimica, dove i respiratori a cartuccia proteggono dai vapori di solventi e acidi
• Antincendio e risposta alle emergenze, in cui le unità autorespiratori forniscono aria indipendente in atmosfere carenti di ossigeno o tossiche
• Agricoltura, dove l'applicazione di pesticidi richiede respiratori a cartuccia idonei per vapori organici

In ciascuno di questi settori, l'attrezzatura funziona come testata solo quando viene selezionata rispetto al pericolo reale, adattata al singolo lavoratore e sostituita nei tempi previsti. Trattare Dispositivi di protezione respiratoria come articolo di manutenzione ordinaria, piuttosto che come acquisto una tantum, è ciò che mantiene il fattore di protezione costante negli anni di utilizzo.